L’Afrique :
le continent oublié

Le choix de l’Afrique par le D^r Abdul Rahman Al-Sumait ne fut ni une coïncidence passagère ni le caprice d’un jeune homme enthousiaste. Il aurait pu rester un médecin réputé dans les meilleurs hôpitaux du Canada, de Grande-Bretagne et du Koweït, et gagner richesse et renom « au moindre effort ». Il choisit pourtant de partir vers « des terres où nul ne le connaissait, sinon son Créateur et le leur ». Qu’est-ce donc qui a poussé un homme de son savoir et de son rang dans les forêts du continent noir pendant plus de trente ans ? Nous en retraçons ici les raisons, telles que les documentent sa biographie et ses propres mots.

1 · Un rêve installé dans son cœur depuis l’enfance

Enfant, Abdul Rahman Al-Sumait souhaitait devenir médecin. En grandissant, ce souhait s’élargit pour unir « la plus noble des vocations auprès de Dieu » — l’appel à l’islam (daʿwa) — à « la plus estimée des professions auprès des gens » — la médecine. Son désir de travailler en Afrique ne naquit pas en un instant ; il fut son rêve dès ses années de lycée.

Dès sa jeunesse il se distingua par une action concrète et de terrain — de l’achat d’une voiture pour transporter les pauvres qui n’avaient pas de moyen de locomotion, à la distribution de brochures islamiques — « mais cela ne guérissait pas son mal ni n’étanchait sa soif », et son âme, avide de bien, attendait l’œuvre plus grande qui pourrait absorber tout ce qui débordait en lui.

2 · Un médecin qui a choisi sa spécialité pour l’Afrique

Parmi les faveurs de Dieu envers cet homme, il y eut que sa spécialité médicale même fut taillée pour le besoin du continent. Il partit étudier la médecine tropicale à la vénérable université de Liverpool — un domaine qui traite des maladies des régions chaudes et tropicales : lèpre, choléra, paludisme, typhoïde, bilharziose, maladie du sommeil et amibiase — les maladies mêmes répandues en Afrique, où « les conditions sociales et économiques sont désastreuses ».

Sa formation médicale et sa connaissance profonde des problèmes sanitaires de ces régions éprouvées eurent un grand effet sur son travail de secours pendant trente-quatre ans. Pour lui, la médecine ne fut jamais une fin en soi, mais une porte vers la bienfaisance et la daʿwa.

3 · La porte : le Malawi… et ce qu’il y a vu

Son point de départ ne fut pas un pays qu’il avait souvent visité ni dont il savait grand-chose. L’occasion vint lorsqu’il lui échut de voyager pour réaliser un projet de construction de mosquée au nom d’une bienfaitrice koweïtienne — « Tante Umm Ali », qui taisait son nom en quête de la récompense de l’aumône cachée — et ainsi la République du Malawi, pays enclavé du sud-est de l’Afrique, devint la première étape de son voyage africain.

Il y vit de ses propres yeux ce qu’il n’avait jamais imaginé : des millions de gens mourant de faim, de pauvreté, d’ignorance et de maladie, vivant de l’aide des expéditions missionnaires. Al-Sumait revint du Malawi « autre qu’il n’était parti » ; son âme était tout entière saisie par ces visages noirs et bons « emplis de douleur, de reproche et de blâme envers les musulmans ».

4 · Le continent oublié : l’ampleur du besoin

L’Afrique est le deuxième continent du monde par la superficie et la population après l’Asie, s’étendant sur quelque 30,2 millions de kilomètres carrés, avec une population approchant le milliard. Pourtant, malgré cette immensité, ses appelants au bien et ses gens de bienfaisance étaient absents ; elle devint donc « la proie du prosélytisme et de l’extorsion de l’Église ».

5 · La question qui a changé sa vie

En Afrique, Al-Sumait fit face à une question qui tomba « comme la foudre sur ses oreilles », venue des musulmans de là-bas. Il lui sembla y percevoir une question plus grande : pourquoi les a-t-on laissés retourner à la mécréance ? Manquez-vous d’argent ? Dieu vous a comblés de richesses. Ou manquez-vous de savoir ? Il y a parmi vous des mémorisateurs du Coran et des savants d’exégèse et de jurisprudence. Voulez-vous des armées ? Non ; ces Africains sont « de cœur tendre comme une terre fertile… ils ne veulent qu’un cœur doux et une poitrine miséricordieuse ». Là son cœur se brisa, et « il se consacra » à ce dépôt.

6 · Le vide comblé par le prosélytisme

Le médecin savait ce dont souffraient les musulmans d’Afrique : des campagnes missionnaires exploitant la pauvreté, le besoin et l’ignorance pour les dépouiller de leur identité islamique. Parmi ses observations au Canada, il avait vu un seul bachelier amener quarante-deux personnes à l’islam en un seul mois — il acquit donc la certitude que la réceptivité à l’islam en Afrique était immense, mais qu’elle exigeait une planification scientifique, non le désordre : se concentrer sur des régions précises et suivre les nouveaux musulmans par des centres établis, plutôt que de disperser l’effort partout.

Il choisit l’Afrique pour champ d’action parce que le besoin y était le plus grand, le vide le plus large et l’occasion la plus vaste.

7 · Une terre fertile pour le bien

Son choix de l’Afrique fut celui d’un cœur qui y voyait une disposition innée au bien. Car la simplicité et la facilité des enseignements de l’islam, sa justice et son égalité entre les hommes, et son horreur de la discrimination raciale — « le complexe des Africains » — le rendaient le plus proche des cœurs, « comme une terre fertile où les cultures poussent à la moindre pluie ». Cette bonne terre, à ses yeux, méritait qu’on lui consacrât une vie.